Pada tahun 1942, Jepang berhasil mengalahkan Belanda dan menguasai Indonesia. Jepang berjanji akan memberikan kemerdekaan kepada Indonesia, tetapi janji itu tidak pernah ditepati. Sebaliknya, Jepang menindas rakyat Indonesia dengan berbagai cara, seperti memaksa mereka bekerja keras tanpa upah (romusha), menyita bahan pangan dan barang-barang penting (sempaku), melarang penggunaan bahasa dan simbol-simbol nasional Indonesia, serta mengharuskan mereka melakukan penghormatan kepada kaisar Jepang dengan membungkukkan badan ke arah Tokyo (seikerei).
Kebijakan-kebijakan Jepang ini menimbulkan penderitaan dan kemarahan di kalangan rakyat Indonesia. Mereka tidak mau tunduk kepada penjajah yang semena-mena dan menyengsarakan mereka. Oleh karena itu, berbagai bentuk perlawanan rakyat Indonesia terhadap pemerintah pendudukan Jepang muncul terutama sebagai akibat dari ketidakpuasan dan ketidakpercayaan terhadap janji-janji Jepang.
Perlawanan rakyat Indonesia terhadap pemerintah pendudukan Jepang dapat dibagi menjadi tiga jenis, yaitu:
- Perlawanan bersenjata, yaitu perlawanan yang menggunakan senjata api atau senjata tajam untuk melawan tentara atau pejabat Jepang secara langsung. Contoh perlawanan bersenjata adalah perlawanan rakyat Cot Plieng di Aceh yang dipimpin oleh Tengku Abdul Djalil, perlawanan rakyat Blitar di Jawa Timur yang dipimpin oleh Supriyadi, dan perlawanan PETA (Pembela Tanah Air) di Blitar dan Mojokerto yang dipimpin oleh Soedirman.
- Perlawanan tidak bersenjata, yaitu perlawanan yang tidak menggunakan senjata tetapi menggunakan cara-cara lain yang bersifat subversif atau mengganggu kepentingan Jepang. Contoh perlawanan tidak bersenjata adalah pembentukan organisasi-organisasi rahasia seperti BPUPKI (Badan Penyelidik Usaha Persiapan Kemerdekaan Indonesia), PPKI (Panitia Persiapan Kemerdekaan Indonesia), dan PUTERA (Pusat Tenaga Rakyat), penyiaran radio ilegal seperti Radio Pemberontak, dan penyebaran pamflet-pamflet anti-Jepang.
- Perlawanan budaya, yaitu perlawanan yang menggunakan media seni dan sastra untuk menyuarakan aspirasi dan semangat kemerdekaan rakyat Indonesia. Contoh perlawanan budaya adalah lagu-lagu ciptaan Ismail Marzuki seperti “Halo-Halo Bandung” dan “Indonesia Pusaka”, puisi-puisi ciptaan Chairil Anwar seperti “Aku” dan “Diponegoro”, dan drama-drama ciptaan Usmar Ismail seperti “Kereta Api Malam” dan “Enam Jam di Djogja”.
Dari ketiga jenis perlawanan tersebut, dapat dikatakan bahwa perlawanan rakyat Indonesia terhadap pemerintah pendudukan Jepang adalah salah satu faktor penting yang mempercepat terwujudnya kemerdekaan Indonesia pada tanggal 17 Agustus 1945. Perlawanan rakyat Indonesia menunjukkan bahwa mereka tidak mau diam saja di bawah penjajahan, tetapi berani berjuang untuk mempertahankan hak-hak dan martabat mereka sebagai bangsa yang merdeka.
