Jepang adalah salah satu negara yang pernah menjalankan paham imperialisme pada awal abad ke-20. Imperialisme adalah suatu paham yang menjadi dasar suatu negara untuk menguasai negara lain dengan membentuk pemerintahan jajahan. Tujuannya adalah untuk bisa menguasai segala aspek kehidupan masyarakat, baik politik, ekonomi, sosial, budaya, maupun militer.
Latar belakang Jepang menjadi negara imperialis tidak dapat dilepaskan dari peristiwa Restorasi Meiji pada tahun 1868. Restorasi Meiji adalah suatu kebijakan yang diterapkan oleh Kaisar Meiji untuk mengembalikan kekuasaan kaisar yang sebelumnya dijalankan oleh shogun atau panglima militer. Kebijakan ini juga bertujuan untuk memodernisasi Jepang agar bisa bersaing dengan negara-negara Barat yang sudah maju di bidang industri.
Restorasi Meiji berhasil membawa Jepang ke arah kemajuan di bidang industri, pendidikan, militer, dan lain-lain. Jepang mulai membangun infrastruktur, memperluas perdagangan, meningkatkan produksi, dan memperkuat angkatan bersenjata. Dengan demikian, Jepang merasa percaya diri untuk mengekspansi wilayahnya ke Asia Timur dan Pasifik.
Salah satu ambisi Jepang adalah menciptakan Asia Timur Raya, yaitu suatu konsep politik yang menggabungkan Jepang, Tiongkok, Korea, dan Asia Tenggara dalam satu kesatuan di bawah pengaruh Jepang. Konsep ini didasarkan pada semboyan Hakko Ichiu, yang berarti “delapan penjuru dunia di bawah satu atap”. Jepang mengklaim bahwa konsep ini bertujuan untuk membebaskan Asia dari penjajahan Barat dan menciptakan perdamaian dan kemakmuran bersama.
Namun, kenyataannya adalah bahwa Jepang melakukan penjajahan dan eksploitasi terhadap negara-negara Asia yang ditaklukkannya. Jepang melakukan berbagai kekejaman dan pelanggaran hak asasi manusia terhadap rakyat Asia, seperti pembantaian, pemerkosaan, perbudakan, penganiayaan, dan lain-lain. Jepang juga menguras sumber daya alam dan tenaga kerja dari negara-negara jajahannya untuk mendukung perangnya melawan sekutu Barat.
Ambisi Jepang untuk menciptakan Asia Timur Raya akhirnya gagal setelah Jepang menyerah kepada sekutu pada tahun 1945. Peristiwa ini menandai berakhirnya era imperialisme Jepang dan awal dari era kemerdekaan bagi negara-negara Asia yang pernah dijajahnya.
