Jalur perdagangan laut adalah salah satu faktor penting dalam sejarah perkembangan Islam di dunia. Jalur perdagangan laut tidak hanya membawa barang-barang dagangan, tetapi juga ajaran-ajaran Islam yang disebarkan oleh para pedagang dan ulama Muslim. Salah satu jalur perdagangan laut yang sudah ada sejak zaman pra-Islam adalah jalur antara Timur Tengah, India dan Cina.
Jalur perdagangan laut ini sudah menjadi tradisi sejak lama. Para pedagang Arab, Persia dan India saling berinteraksi dan bertukar barang-barang seperti rempah-rempah, sutera, emas, perak, tekstil, kaca, mutiara dan lain-lain. Jalur perdagangan laut ini juga melibatkan wilayah Nusantara yang kaya akan rempah-rempah dan produk-produk tropis.
Walaupun di Makkah dan Madinah terjadi perang selama kurun waktu sepuluh tahun antara 1-11 H/622-623 M, namun tidak memutuskan jalur perdagangan laut ini. Bahkan, hubungan perdagangan ini semakin lancar pada masa Khulafaur Rasyidin (11-41 H/632-661 M). Ini menjadi bukti bahwa Islam tidak menghalangi aktivitas ekonomi dan sosial masyarakat, tetapi justru memberikan dorongan dan perlindungan bagi para pedagang dan pelaut Muslim.
Pada masa Khulafaur Rasyidin, wilayah kekuasaan Islam semakin luas dan mencakup daerah-daerah penting seperti Mesir, Suriah, Irak, Persia dan sebagian Afrika Utara. Hal ini membuka peluang bagi para pedagang Muslim untuk memperluas jaringan dagang mereka ke berbagai penjuru dunia. Selain itu, para Khulafaur Rasyidin juga memberikan perhatian khusus terhadap urusan maritim. Mereka membangun pelabuhan-pelabuhan, armada laut, peta-peta navigasi dan hukum-hukum yang mengatur perdagangan laut.
Salah satu contoh keberhasilan perdagangan laut pada masa Khulafaur Rasyidin adalah misi dagang yang dikirim oleh Khalifah Utsman bin Affan (23-35 H/644-656 M) ke Cina pada tahun 29 H/650 M. Misi dagang ini dipimpin oleh Sa’ad bin Abi Waqqash, salah seorang sahabat Nabi Saw. yang juga merupakan paman dari Utsman bin Affan.
Misi dagang ini berhasil mencapai Cina melalui jalur Samudra Hindia dan Laut Cina Selatan. Di sana, mereka berdagang dengan para pedagang Cina dan membawa pulang barang-barang berharga seperti sutera, porselen dan teh. Misi dagang ini juga membawa ajaran Islam ke Cina dan mendirikan masjid pertama di sana.
Jalur perdagangan laut Timur Tengah, India dan Cina pada masa Khulafaur Rasyidin menunjukkan bahwa Islam adalah agama yang rahmatan lil alamin (rahmat bagi seluruh alam). Islam tidak hanya mengajarkan akidah dan ibadah yang benar, tetapi juga mengajarkan etika bisnis yang jujur, adil dan bermanfaat bagi semua pihak. Islam juga menghargai keragaman budaya dan toleransi antarumat beragama. Islam juga mendorong kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi yang dapat meningkatkan kesejahteraan umat manusia.
