Fosfor dan oksigen adalah dua unsur yang dapat bereaksi membentuk senyawa kimia. Salah satu jenis senyawa yang dapat terbentuk adalah ortofosfat atau fosfat, yang memiliki rumus kimia PO4^3- . Fosfat adalah ion poliatomik atau radikal yang terdiri dari satu atom fosfor dan empat atom oksigen. Fosfat memiliki muatan formal -3 dan merupakan sumber unsur fosfor yang penting bagi kehidupan.
Selain fosfat, fosfor dan oksigen juga dapat membentuk senyawa lain yang disebut metafosfat, yang memiliki rumus kimia PO3^-. Metafosfat adalah ion poliatomik atau radikal yang terdiri dari satu atom fosfor dan tiga atom oksigen. Metafosfat memiliki muatan formal -1 dan merupakan senyawa antara dalam pembentukan fosfat.
Jika massa kedua senyawa tersebut mengandung fosfor yang sama, perbandingan massa oksigen pada PO3 dan massa oksigen pada PO4 adalah 3:5. Hal ini dapat dibuktikan dengan menggunakan hukum perbandingan berganda atau hukum Dalton, yang menyatakan bahwa jika dua jenis unsur dapat membentuk lebih dari satu senyawa dan jika massa unsur yang lain dibuat sama (tetap) maka perbandingan massa unsur lain dalam senyawa tersebut merupakan perbandingan bulat dan sederhana.
Misalkan massa fosfor dalam kedua senyawa tersebut adalah x gram, maka massa oksigen dalam PO3 adalah 3x/2 gram dan massa oksigen dalam PO4 adalah 4x/3 gram. Jika kita bandingkan massa oksigen dalam kedua senyawa tersebut, maka kita dapatkan:
(3x/2) / (4x/3) = 9/8
Untuk mendapatkan perbandingan bulat dan sederhana, kita dapat mengalikan kedua sisi dengan 8, sehingga kita dapatkan:
(3x/2) x 8 / (4x/3) x 8 = 9 x 8 / 8 x 8
24x / 16x = 9 / 8
3 / 2 = 9 / 5
Dengan demikian, perbandingan massa oksigen pada PO3 dan massa oksigen pada PO4 adalah 3:5.
Senyawa PO3 dan PO4 memiliki sifat dan kegunaan yang berbeda-beda. Fosfat merupakan senyawa yang penting bagi kehidupan karena berperan dalam metabolisme sel, penyimpanan energi, pembentukan tulang dan gigi, serta transmisi sinyal. Fosfat juga merupakan bahan baku pupuk, deterjen, makanan, obat-obatan, dan bahan industri lainnya. Metafosfat merupakan senyawa yang digunakan sebagai bahan pengawet, pengemulsi, penstabil, dan pengental dalam industri makanan, kosmetik, farmasi, dan tekstil. Metafosfat juga digunakan sebagai bahan kaca optik, keramik, dan katalis.
